Пионы (Paeonia) - одни из древнейших декоративных растений. Их история уходит корнями в Древний Китай (примерно I век н. э.):

1. Китай — родина пионов. В Китае пионы выращивали при императорских дворцах и в монастырях. Цветок считался символом богатства, знатности и благополучия — его нередко называли «царём цветов». Китайские садовники вывели сотни сортов, особенно ценились пышные махровые формы.

2. Распространение в Азию. Из Китая пионы попали в Японию (VIII–IX века), где тоже стали культовым цветком. Японские селекционеры создали собственные сорта — в том числе древовидные пионы с крупными, часто многослойными цветками.

3. Путь в Европу. В Европу пионы завезли в XVI–XVII веках — сначала как лекарственные растения. Древние врачи (в т. ч. Гиппократ) приписывали корню пиона целебные свойства: его использовали против судорог и «злых духов». Позже, в XVIII веке, их начали ценить за красоту — появились первые садовые коллекции.

4. XIX век — расцвет селекции. Во Франции и Англии началась активная гибридизация. Знаменитый французский селекционер Виктор Лемуан вывел множество гибридов с яркими окрасками и долгим цветением. Одновременно в США и России расширялись ботанические сады, где изучали и размножали пионы разных видов.

5. Современность. Сегодня известно более 6 000 сортов пионов. Их делят на:

   • травянистые (отмирают на зиму),

   • древовидные (кустарники с одревесневшими побегами),

   • межсекционные (гибриды между первыми двумя группами).

Коротко по этапам:

• I век н. э. — культивирование в Китае.

• VIII–IX века — распространение в Японии.

• XVI–XVII века — появление в Европе (сначала как лекарство).

• XVIII–XIX века — признание как декоративного растения, начало селекции.

• XX–XXI века — глобальное разнообразие сортов и популярность в садах мира.